Герб — официальная эмблема государства, административной единицы, организованного общества, города или знатного рода, изображаемая на печатях, бланках государственных органов, денежных знаках и т.д. Эта эмблема заимствована из рыцарских обычаев Западной Европы, её название происходит от немецкого «ерб» — «наследие».

Герб Северной Осетии — Алании представляет собой изображение барса на фоне горных цепей.

Прообраз нынешнего герба хранится в институте рукописей АН Грузии с подписью: «Герб Осетии, выполнен грузинским учёным царевичем Вахушти Багратиони в 1735-ом году».

Компонент герба — силуэт горных цепей — символизирует облик местности проживания осетин. Горы издавна были символом Осетии, а в дальнейшем и Владикавказа. И вполне естественно, что на гербе Осетии присутствует горная цепь.

Но откуда в нашем гербе барс? Ведь в наши дни его трудно встретить не только в Осетии, но и на Кавказе.

Барс принадлежит к семейству кошачьих, окрас — жёлтый или рыжий с чёрными пятнами, живот без пятен, белого цвета. Барс чем-то схож с тигром, но более гибок и мускулист. Он прекрасно лазает по скалам и деревьям, а при необходимости может и плавать в воде.

На территории бывшего Советского Союза обитают четыре вида барсов, из них два проживают на Кавказе. Их изредка можно встретить как в степях, так и в горных лесах, в скалистых разломах и на альпийских лугах. Сейчас барсы занесены в Красную книгу, а когда-то они спокойно разгуливали по всем Кавказу, в том числе и на территории Осетии.

Барс является символом храбрости и отваги. Его изображения использовали скифы и аланы, а от них он перешёл к осетинам.